Cosa devi sapere sui cristalli nelle urine di cani e gatti.

Non è raro che nell'urina di cani e gatti si formino piccoli cristalli. Sono così piccoli da essere visibili solo al microscopio, ma possono comunque causare problemi. A seconda della causa, questi cristalli potrebbero essere preoccupanti. A volte si tratta di semplici infezioni facilmente curabili, mentre altre volte i cristalli possono indicare la presenza di una malattia in un altro punto del corpo o di problemi ambientali, come lo stress di un gatto per la situazione in cui vive.

Perché si formano cristalli nelle urine?

I reni svolgono una funzione importante nel organismo. Filtrano il sangue per mantenere alcuni minerali, come il sodio, fosforo e calcio. È quindi normale che le urine contengano minerali, che vengono espulsi ogni volta che l'animale fa pipì. Nel caso in cui questo delicato equilibrio si alteri, si formano dei cristalli. Può succedere ad esempio in caso di eccessive quantità di un dato minerale o se le urine sono troppo concentrate. Immagina una tazza di tè. Aggiungi un cucchiaino di zucchero e mescola: lo zucchero si scioglie e non è più visibile. Continua ad aggiungere zucchero e col tempo la soluzione si saturerà e i cristalli di zucchero diventeranno visibili. Per risolvere il problema ti serviranno più tè o meno zucchero.

I cristalli urinari sono un problema?

La presenza di cristalli microscopici può essere del tutto normale in alcuni animali e non causare alcun problema, ma vi sono casi in cui occorre sicuramente preoccuparci della loro presenza. In alcuni casi sono il segno di malattie epatiche o renali, infezioni alla vescica, avvelenamento, stress o problemi ereditari in razze come i Dalmata e i Bulldog.

I cristalli sono microscopici, ma vi sono alcuni segni che possono avvertire la loro presenza. Di solito si tratta di sintomi di cistite (infiammazione della vescica), che può verificarsi anche negli esseri umani. Se ti è mai capitato di soffrire di cistite, sai quanto sia sgradevole. I segni possono includere:

• Presenza di sangue nelle urine
• Cercare di urinare più frequentemente del solito, ma con un getto debole
• L'animale si lamenta o vocalizza quando prova a urinare
• L'animale urina in luoghi inusuali o smette di usare la lettiera
• L'animale si sforza per urinare

A volte i cristalli possono raggrupparsi e formare dei calcoli, che possono provocare danni e infiammazioni e, soprattutto negli animali maschi con l'uretra più stretta, bloccare del tutto il flusso di urina. Si tratta di un'emergenza medica. Le ostruzioni sono più frequenti nei gatti maschi, perché l'uretra è così stretta che viene facilmente bloccata da cristalli, piccoli calcoli o anche solo cellule infiammatorie che agiscono da tappo. Se il blocco persiste per più di qualche ora, l'animale può andare incontro a un'insufficienza renale o alla rottura della vescica, entrambe eventualità che possono essere fatali. Se l'animale mostra i sintomi di una cistite dovrà essere visitato dal veterinario, ma se non riesce a urinare recati subito in ambulatorio per una visita urgente.

Non tutti i cristalli sono uguali.

Vi sono diversi tipi di cristalli che si possono formare nelle urine, in quanto dipendono da malattie e processi diversi. Analizziamoli partendo da quelli più comuni.

• Struvite. Sono anche chiamati calcoli di fosfato ammonico-magnesiaco, dai minerali che li formano. In genere hanno cause molto diverse nei cani e nei gatti. Nei cani sono praticamente sempre il risultato di un'infezione urinaria. I batteri rendono le urine più alcaline della norma, consentendo la formazione dei cristalli di struvite, che non riescono invece a formarsi nelle urine più acide. Prima di proseguire con l'analisi dei tipi di cristalli, però, è bene spendere qualche parola su un acronimo che forse hai già sentito: FLUTD, ovvero la "malattia del tratto urinario inferiore del gatto". FLUTD è un termine con cui si identificano tutte le patologie della vescica e dell'uretra del gatto, che hanno in comune i sintomi che abbiamo illustrato prima. Tutti i calcoli e i cristalli di cui parleremo in seguito rientrano nel gruppo delle FLUTD. La causa più comune di FLUTD è la cistite idiopatica felina (FIC), una malattia complessa associata allo stress. Puoi trovare maggiori informazioni sulla FLUTD sul sito di ENPA.
• Ossalato di calcio. Gli animali con quantità eccessive di calcio, citrato o ossalati nelle urine possono sviluppare questi cristalli e calcoli. Questi cristalli sono anche associati ad alcune patologie come l'ipercalcemia e alcuni tipi di cancro. Anche i calcoli di ossalato di calcio si formano nella vescica e in altre parti dell'apparato urinario. Alcune razze, come gli Yorkshire terrier, gli Schnauzer e i Lhasa Apso, sono più soggette a questi calcoli rispetto ad altre.
• Urato di ammonio. Sia nei cani che nei gatti questi cristalli e calcoli possono essere il segno di una malattia del fegato. Gli esami del sangue aiuteranno il veterinario a individuare la causa; il veterinario potrebbe anche richiedere una biopsia del fegato per approfondire. Tuttavia, questo tipo di cristalli è il più comune in alcune razze, per cui si tratta di un problema ereditario. Le razze che ne soffrono più di frequente sono i Dalmata e i Bulldog inglesi.
• Cistina. Questo tipo di cristalli è il meno comune dei quattro e più spesso è un problema di carattere ereditario che affligge alcune razze, come i Bulldog Inglesi, i Bassotti Tedeschi, i Basset Hound e i Terranova. Si trovano quasi sempre nei cani maschi e in alcuni casi potrebbero dipendere dal testosterone.

In cosa consiste il trattamento di cristalli e calcoli urinari nei cani e nei gatti?

Come probabilmente avrai indovinato, i diversi tipi, con le loro diverse cause, richiedono azioni diverse. Ciò che forse non sai è che gli alimenti terapeutici possono contribuire al trattamento di tutte le tipologie di cristalli.

Per prima cosa, il veterinario dovrà approfondire e definire il tipo di cristalli e individuare eventuali problemi sottostanti. Avrà bisogno di un campione di urina fresca e sottoporrà l'animale a esami del sangue ed eventualmente a esami diagnostici per assicurarsi che non vi siano calcoli.

A questo punto occorrerà iniziare a trattare le cause. ll trattamento potrebbe prevedere antibiotici per un'infezione alla vescica o per ridurre lo stress nel caso della struvite, o ancora una cura per la malattia epatica nel caso dell'urato di ammonio.

In ogni caso il tuo veterinario ti consiglierà un alimento terapeutico. In tutti questi casi, tranne in quello dei calcoli di ossalato di calcio, se somministrati correttamente insieme agli altri trattamenti questi alimenti possono dissolvere cristalli e calcoli. I calcoli di ossalato di calcio dovranno invece essere rimossi chirurgicamente, ove possibile, e la nutrizione potrà quindi venire in aiuto per prevenire le recidive. Questi alimenti presentano molti benefici, come un contenuto alterato di minerali, livelli di pH mirati per l'urina, oli omega-3 ricavati dall'olio di pesce per combattere l'infiammazione, e alcuni contengono anche additivi naturali che aiutano a ridurre lo stress.

Anche l'assunzione di acqua è estremamente importante. Ti ricordi la tazza di tè di cui abbiamo parlato all'inizio? Assumere acqua permette di mantenere alta la produzione di urina e di espellere i minerali prima che possano iniziare a formarsi cristalli e calcoli. Discuti col veterinario dei modi migliori per aumentare l'assunzione di acqua. Potresti ad esempio somministrare all'animale un alimento umido, aggiungere acqua alle crocchette o usare una fontanella.

Come sempre, per qualsiasi preoccupazione, o se ti sembra che ci sia qualcosa che non va con il tuo amico a quattro zampe, portalo dal veterinario. Non è mai una perdita di tempo; inoltre individuare eventuali problemi in modo tempestivo è sempre meglio che aspettare finché non sarà troppo tardi.